Sem ajuda de equipamentos de um laboratório, seria difícil apontar a diferença entre um produto orgânico e um convencional. E isso vale para frutas, verduras, bebidas, cosméticos e até roupas, alguns dos bens de consumo que, obtidos sem o uso de elementos químicos ou sintéticos, ganham o status de contribuição na tarefa de salvar o planeta. Pois é assim, de forma sutil, pouco perceptível, que os orgânicos vêm tomando conta do mundo e desenvolvendo um papel fundamental na economia mundial.

Em Pernambuco, a força dos orgânicos pode ser observada na multiplicação das feiras que vendem exclusivamente esse tipo de produto, que já são 35 em todo o estado, segundo levantamento do Centro Sabiá de Agricultura Ecológica. Tanto que o governo estadual iniciou um projeto para a implantação de um "polo orgânico" na Zona da Mata do estado, que vai ajudar a identificar, organizar e comercializar a produção local. Até agora, o trabalho, organizado pelo projeto Promata, já conta com 521 produtores envolvidos, com a meta de chegar a mil, aproximadamente.

"Hoje, a oferta de produtos orgânicos em Pernambuco é muito menor do que a procura. Muitas das feiras livres que trabalham com o setor começam às 7h e às 8h já venderam tudo", diz Lúcia Barbosa, gestora de projetos do Promata. O trabalho começou há oito meses e deve ter seguimento com a identificação de mais cerca de 500 produtores estimados que trabalham com orgânicos. Além dos que já trabalham com produtos do segmento, o polo orgânico vai também ajudar agricultores a converter sua cultura em orgânicos.

E é no mercado externo, mesmo com os efeitos da crise internacional, que a força econômica dos orgânicos brasileiros se faz sentir. Em 2008, os produtores nacionais no segmento atingiram a marca de US$ 12,3 milhões em exportações. Os números são do Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior, que somente a partir de agosto de 2006 passou a levantar os dados sobre exportação de orgânicos.

O que vem sendo espantoso, para os economistas, é a rapidez com que os orgânicos vêm tomando conta do mercado, pelo menos até a crise explodir, no fim do ano passado. Estima-se que o mercado de orgânicos no Brasil movimente aproximadamente US$ 250 milhões por ano. No mundo, em apenas três anos, o mercado passou de US$ 24 bilhões para US$ 40 bilhões em 2006. Um aumento de 66,6%, aproximadamente.

"Em termos de crescimento, os produtos orgânicos chegam a 30% ao ano. No Brasil, está até acima disso. Quando o PIB de um país chega a 5% já está todo mundo batendo palmas", resume o economista e professor da Universidade Federal Rural de Pernambuco, Guerino Filho.

O valor citado corresponde a 0,06% do PIB mundial, calculado em cerca de US$ 60 trilhões. Apesar da ressalva, Guerino Filho concorda que o aumento do consumo de orgânicos pode ser um fator importante de desenvolvimento, particularmente em regiões pobres como o Nordeste brasileiro. "É preciso um incentivo institucional mais forte, de governos e entidades ligadas à agricultura, para organizar os pequenos produtores".

O crescimento depende de superar a barreira do preço final, já que, pelo próprio custo, os orgânicos são mais caros que os produtos convencionais, o que acaba afugentando alguns consumidores. Mas isso pode ser uma questão de mudança de cultura. "Ainda existe o tabu de que o produto orgânico é caro, porque realmente há uma diferença de 15% a 20% em relação ao produto comercial, mas os consumidores estão dispostos a pagar um pouco mais por qualidade e pela ajuda a preservar o meio ambiente", aposta Cristina Lemos, pesquisadora do Instituto de Pesquisas Agropecuárias (IPA) e especialista em orgânicos.